17 октября 1941 года по решению Ставки Верховного Главнокомандования в Северо-Кавказком военном округе стала формироваться 13-ая стрелковая бригада.
20 ноября 1941 года - стал днем рождения и днем отправки соединения на фронт. В боях под Ростовом бригада освободила 10 населенных пунктов, и уничтожила много оккупантов. Боевое мастерство прошло суровую проверку.
А потом были бои под Берестово, Таганрогом. Бригада несла огромные потери.
14 апреля 1942 года 13-ая отдельная стрелковая бригада прибыла в город Мичуринск для переформирования ее в 161-ую стрелковую дивизию.
В состав нового соединения входили: 565, 569, 575 стрелковые полки; 1036 артиллерийский полк; истребительно-противотанковый дивизион, мотострелковая разведрота, саперный батальон, авторота, полевая почта, медсамбат.
Командиром дивизии был назначен Павел Иванович Кочетков. Военным комиссаром Иван Сергеевич Хохлов, наш земляк.
Дивизия пополнялась бойцами из разных областей страны. Дивизия стала сплоченным коллективом, готовым к боям. Комиссия Государственного Комитета Обороны во главе с К.Е. Ворошиловым подтвердила это.
